Die wahre Geschichte von Sudoku: Von einem Mathematiker des 18. Jahrhunderts zu einer globalen Obsession

Wenn man sich die Sudoku-Regeln anschaut, scheinen sie fast unvermeidlich zu sein: ein Neun-mal-Neun-Raster, neun Ziffern, jeweils eine in jeder Zeile, Spalte und jedem Kästchen. Es fühlt sich an, als hätte es schon immer existieren sollen. In gewisser Weise war dies der Fall, und zwar in verschiedenen Formen über die verschiedenen Jahrhunderte hinweg. Die Geschichte von Sudoku ist unerwartet lang und umfasst einen Schweizer Mathematiker, einen amerikanischen Puzzle-Konstrukteur, einen japanischen Zeitschriftenredakteur und einen pensionierten Richter, der zu viel Zeit in Hongkong hat.

Der mathematische Vorfahre: Lateinische Quadrate

Die Geschichte beginnt im 18. Jahrhundert mit Leonhard Euler, der Schweizer Mathematiker, der mehr zu den Grundlagen der modernen Mathematik beigetragen hat als vielleicht jeder andere seiner Zeit. Im Jahr 1783 veröffentlichte Euler eine Arbeit über das, was er nannte Lateinische Quadrate: Anordnung von Symbolen in einem Raster, wobei jedes Symbol in jeder Zeile und jeder Spalte genau einmal vorkommt.

Euler entwarf kein Puzzle. Er beschäftigte sich mit der Kombinatorik und versuchte, ein theoretisches Problem zu lösen, bei dem es um die Einteilung von Armeeoffizieren verschiedener Ränge aus verschiedenen Regimentern ging. Seine lateinischen Quadrate waren ein mathematisches Objekt, kein Spiel. Aber die Struktur ist unverkennbar der Vorläufer der Sudoku-Reihen- und Spaltenregeln.

Die entscheidende Ergänzung, die Sudoku zum lateinischen Quadratkonzept macht, ist die Boxbeschränkung. Nicht nur Zeilen und Spalten müssen jede Ziffer einmal enthalten, sondern auch jedes Drei-mal-Drei-Unterraster. Diese dritte Einschränkung macht die charakteristische Schwierigkeit und Eleganz des Puzzles aus.

Das erste moderne Puzzle: Howard Garns, 1979

Das Rätsel, aus dem später Sudoku werden sollte, wurde erstmals veröffentlicht Dell Bleistifträtsel und Wortspiele 1979 unter dem Namen „Number Place“. Sein Schöpfer war Howard Garns, ein freiberuflicher Architekt aus Indianapolis, der im Laufe seines Lebens Rätsel für verschiedene Dell-Magazine beisteuerte.

Garns kombinierte die lateinische quadratische Zeilen- und Spaltenstruktur mit der Boxbeschränkung und schuf so das Neun-mal-Neun-Format, das wir heute kennen. Damals nannte Dell die Namen der Puzzle-Konstrukteure nicht namentlich, so dass Garns‘ Urheberschaft erst nach seinem Tod im Jahr 1989 bestätigt wurde. Er erlebte nie, dass seine Erfindung zu einem globalen Phänomen wurde.

„Number Place“ erschien in den 1980er-Jahren in Dell-Magazinen ohne großes Aufsehen. Es war ein cleveres, befriedigendes Rätsel, aber in Amerika blieb es eines von Dutzenden Rätseltypen in einem Nischenmagazin.

Japan gibt ihm einen Namen

1984 erschien das japanische Puzzle-Magazin Nikoli veröffentlichte seine Version des Rätsels unter dem Namen „Suuji wa Dokushin ni Kagiru“, was in etwa „die Ziffern müssen einzeln sein“ oder „die Ziffern müssen unverheiratet bleiben“ bedeutet. Dies wurde schnell auf verkürzt Sudoku, und der Name blieb hängen.

Nikolis Herausgeber Maki Kaji, der sich später selbst „der Pate des Sudokus“ nannte, traf eine wichtige redaktionelle Entscheidung, die das moderne Rätsel prägte: Er verlangte, dass die angegebenen Ziffern symmetrisch platziert werden, typischerweise mit einer 180-Grad-Rotationssymmetrie. Diese ästhetische Regel hatte keinen Einfluss auf die Logik des Lösens, verlieh veröffentlichten Sudoku-Rätseln jedoch eine angenehme visuelle Ausgewogenheit, die Teil ihrer Identität wurde.

„Sudoku ist eine sehr einfache Sache. Aber einfache Dinge können sehr schön werden. “Maki Kaji, Gründerin von Nikoli und Schöpfer des Namens Sudoku

In den späten 1980er und 1990er Jahren verbreitete sich Sudoku in Japan stetig. In den frühen 2000er Jahren erschien es in den meisten großen japanischen Zeitungen und hatte eine treue Anhängerschaft. Außerhalb Japans hatte fast niemand davon gehört.

Der zufällige globale Hype

Im Jahr 1997 wurde ein pensionierter neuseeländischer Richter ernannt Wayne Gould Während eines Besuchs in Japan stieß ich in einer Buchhandlung in Tokio auf ein Sudoku-Rätsel. Er war davon fasziniert. In seiner Freizeit entwickelte er in den nächsten sechs Jahren ein Computerprogramm zur automatischen Generierung von Sudoku-Rätseln.

Im Jahr 2004 kam Gould auf uns zu Die Zeiten von London mit seinem Puzzle-Generator und bot an, Puzzles kostenlos bereitzustellen, wobei nur eine Gutschrift verlangt wurde. Die Times begann im November 2004 mit der Veröffentlichung von Goulds Rätseln. Die Resonanz der Leser war unmittelbar und überwältigend.

Innerhalb weniger Wochen hatte jede große britische Zeitung Sudoku zu ihren Rätselseiten hinzugefügt. Bis 2005 hatte sich das Rätsel auf Australien, Nordamerika und das europäische Festland ausgeweitet. In Großbritannien verkauften sich Bücher mit Sudoku-Rätseln besser als Kochbücher. Der Täglicher Telegraph Berichten zufolge erhielt er in diesem Jahr mehr E-Mails zu Sudoku als zu jedem anderen Thema.

Warum es sich so schnell verbreitete

Bei der Explosion von 2004 bis 2005 ging es nicht nur um das Rätsel selbst. Es fiel mit einer Zeit zusammen, in der Menschen nach konzentrierter Offline-geistiger Aktivität suchten, für die keine Sprachkenntnisse, kulturellen Kenntnisse oder ein Partner erforderlich waren. Sudoku konnte auf dem Weg zur Arbeit gelöst werden, war in 15 bis 30 Minuten lösbar und unabhängig von Sprache oder Hintergrund allgemein zugänglich.

Es kam auch zu einem Zeitpunkt, als Gelegenheitsspiele begannen, sich von Konsolen auf Handheld-Geräte zu verlagern. Nintendo DS-Versionen und Sudoku-Apps für Mobiltelefone erschienen fast sofort, und das Rätsel ging ganz natürlich vom Zeitungspapier auf den Bildschirm über.

Sudoku heute

Maki Kaji, der den Namen Sudoku geprägt und sich jahrzehntelang für die Rätselkultur eingesetzt hat, ist im August 2021 verstorben. Sein Vermächtnis geht über ein einzelnes Rätsel hinaus: Nikoli ist für die Entwicklung und Popularisierung Dutzender Arten von Logikrätseln verantwortlich, und Kaji verbrachte einen Großteil seiner Karriere damit, sich für die Idee einzusetzen, dass Rätsel Spaß machen und nicht als Prüfungen betrachtet werden sollten.

Heute gibt es Sudoku auf jeder Plattform, in jeder Sprache und in jedem Schwierigkeitsgrad. Es gibt ganze Communities rund um Speedrunning, Varianten-Sudoku (Rätsel mit zusätzlichen Einschränkungen) und Wettbewerbslösung. Das Rätsel, das sich Euler nicht hätte vorstellen können, das ein amerikanischer Architekt versehentlich geschaffen hat und das ein pensionierter Richter versehentlich auf der ganzen Welt verbreitet hat, erweist sich als eines der erfolgreichsten Stücke der Freizeitmathematik in der Geschichte.