هل تستطيع لعبة سودوكو إبقاء دماغك حادًا؟ دراسة أجريت على 19000 بالغ تقدم الإجابة

اختار معظمنا لأول مرة لغز سودوكو من أجل المتعة البسيطة: تلك اللحظة المرضية عندما ينقر الرقم الأخير في مكانه وتحل الشبكة بالترتيب. ولكن بعيدًا عن المتعة، هناك سؤال أكثر هدوءًا كان يدور في أبحاث علم الأعصاب وطب الشيخوخة لسنوات. هل هذا النوع من التمارين العقلية المنظمة يفعل في الواقع أي شيء يدوم للدماغ المتقدم في السن؟ دراسة كبيرة من جامعة اكستر يقدم واحدة من الإجابات الأكثر جوهرية حتى الآن.

الدراسة وراء العناوين

في عام 2019، باحثون في جامعة اكستر و كينغز كوليدج لندن النتائج المنشورة من حماية الدراسة، أحد أكبر التحقيقات عبر الإنترنت حول الشيخوخة المعرفية التي تم إجراؤها على الإطلاق في المملكة المتحدة. على مدى عدة سنوات، قام الفريق بتتبع أكثر من 19000 بالغ تتراوح أعمارهم بين 50 عامًا وأكثر، وقاموا بانتظام بتقييم الذاكرة والانتباه والتفكير إلى جانب الدراسات الاستقصائية التفصيلية حول العادات اليومية. وشملت هذه عدد المرات التي تفاعل فيها المشاركون مع ألغاز الأرقام والكلمات.

وكانت النتيجة الرئيسية مذهلة: فالبالغون الذين يحلون ألغاز الأرقام والكلمات بانتظام كان أداؤهم أفضل بكثير في كل تقييم معرفي من أولئك الذين لم يفعلوا ذلك. في اختبارات الانتباه والاستدلال والذاكرة العاملة، سجل الذين يحلون الألغاز بشكل متكرر كما لو كانوا أصغر بنحو ثماني إلى عشر سنوات من الذين لا يحلون الألغاز في نفس العمر الزمني.

ظهرت النتائج في المجلة الدولية للطب النفسي للشيخوخة. كانت الباحثة الرئيسية الدكتورة آن كوربيت حذرة في لغتها. كان تصميم الدراسة قائمًا على الملاحظة، مما يعني أنها أسست ارتباطًا وليس سببًا مباشرًا. لكنها لاحظت أن الارتباطات كانت قوية عبر مجالات معرفية متعددة وصمدت بعد تعديل العمر ومستوى التعليم والحالة الصحية العامة.

ما الاختبارات قياسها في الواقع

لم تكن البطارية المعرفية المستخدمة في PROTECT عبارة عن اختبار غير رسمي. أكمل المشاركون مهام منظمة مصممة لقياس ثلاث قدرات متميزة:

• الذاكرة قصيرة المدى والذاكرة العاملة— وضع المعلومات في الاعتبار ومعالجتها في الوقت الفعلي، مثل اتباع تعليمات متعددة الخطوات أو تتبع محادثة
• الاستدلال النحوي- تطبيق القواعد المنطقية بسرعة تحت ضغط زمني معتدل
• الذاكرة العاملة المكانية- تتبع موضع العناصر عبر الزمن وتحديث تلك الخريطة الذهنية مع تغير الظروف

هذه مهارات عملية وواقعية. فهي تحدد ما إذا كان بإمكانك تذكر المكان الذي وضعت فيه مفاتيحك، أو حل مشكلة ما دون فقدان الخيط، أو التنقل في مسار جديد بدون نظام تحديد المواقع العالمي (GPS).

تفوق الذين يحلون الألغاز على غيرهم في الثلاثة. بدت العلاقة معتمدة على الجرعة: فالتفاعل المتكرر أدى باستمرار إلى نتائج أقوى. ضمن فئة الألغاز،أظهرت الألغاز الرقمية ارتباطًا قويًا بشكل خاص بالذاكرة العاملة المكانية، أقوى من ألغاز الكلمات وحدها.

"أولئك الذين أبلغوا عن قيامهم بحل الألغاز بشكل متكرر كانت وظائف المخ لديهم تعادل كونهم أصغر بحوالي عقد من الزمان في بعض الاختبارات. "الدكتورة آن كوربيت، جامعة إكستر

لماذا سودوكو على وجه التحديد؟

إن نتيجة الذاكرة العاملة المكانية ليست مفاجئة بمجرد أن تفكر في ما تتطلبه لعبة سودوكو بالفعل. على عكس الكلمات المتقاطعة (في المقام الأول تمرين استرجاع الذاكرة)، تتطلب لعبة سودوكو منك تتبع المرشحين في وقت واحد عبر تسعة صفوف، وتسعة أعمدة، وتسعة صناديق ثلاثة في ثلاثة. أنت لا تتذكر الحقائق. أنت بناء وتحديث نموذج مكاني في رأسك في الوقت الحقيقي.

كل عملية إزالة للخلية تجبرك على مراجعة هذا النموذج. ينتشر كل قيد عبر الشبكة. إنه تمرين تفكير مكاني مستدام متنكر في شكل لغز أرقام، ومن المحتمل أن يفسر هذا التمييز سبب إظهار الألغاز الرقمية تأثيرًا قويًا بشكل غير متناسب على اختبارات الذاكرة العاملة المكانية في بيانات PROTECT.

العلم: ما الذي يمكن أن يفسر هذا؟

الاحتياطي المعرفي

التفسير الأكثر شيوعًا هو الاحتياطي المعرفي: فكرة أن الأنشطة المحفزة عقليا تبني نوعا من المرونة الهيكلية في الدماغ مع مرور الوقت. فكر أقل في "شحذ قلم الرصاص" والمزيد في "بناء طريق أوسع". تتغير البنية الأساسية للدماغ مع تقدم العمر بغض النظر عن ذلك، لكن الأشخاص ذوي الاحتياطي المعرفي العالي يعوضون تلك التغييرات بشكل أكثر فعالية ويحافظون على الوظيفة لفترة أطول.

المرونة العصبية

وهناك أيضا أدلة متزايدة على ذلك المرونة العصبية لا يتوقف عند البلوغ. تستمر قدرة الدماغ على تقوية وإعادة تنظيم الروابط العصبية استجابةً للاستخدام المتكرر طوال الحياة. الألغاز التي تتطلب اهتمامًا مستمرًا واستدلالًا منطقيًا وذاكرة عاملة قد تعزز مسارات معرفية محددة بمرور الوقت. ما إذا كان هذا يمثل إعادة تشكيل عصبية حقيقية أو الإلمام بأنواع معينة من المهام لا يزال قيد المناقشة.

المشاركة العامة

هناك تفسير ثالث يستحق النظر فيه: الأشخاص الذين يحلون الألغاز بانتظام يميلون إلى أن يكونوا أكثر انخراطًا معرفيًا في الحياة بشكل عام. وقد يقرأون أكثر، ويبقون نشطين اجتماعيًا، ويحافظون على مجموعة متنوعة من العادات المحفزة. إن فصل التأثير المحدد لحل الألغاز عن هذا النمط الأوسع أمر صعب من الناحية المنهجية، ويعترف معظم الباحثين بذلك صراحة.

المحاذير التي تستحق المعرفة

إن التحيز في الاختيار هو مصدر قلق مشروع. قد يكون الأشخاص الذين يحلون الألغاز بانتظام أكثر وضوحًا من الناحية المعرفية في الأساس، أو أكثر تعليمًا، أو أكثر نشاطًا اجتماعيًا، أو أكثر وعيًا بالصحة بطرق تحمي الدماغ بشكل مستقل. قام فريق PROTECT بتطبيق ضوابط إحصائية للعديد من هذه المتغيرات، ولكن لا توجد دراسة رصدية يمكنها تفسير كل شيء.

إن التجارب المعشاة ذات الشواهد (حيث يتم تكليف المشاركين إما بحل لغز ما أو لا، ثم تتم متابعتهم على مدار سنوات) من شأنها أن توفر أدلة أقوى بكثير. تم إجراء عدد قليل من التجارب الصغيرة، وكانت النتائج مختلطة ولكنها مشجعة على نطاق واسع. ويبقى الموقف العلمي الصادق:الأدلة متسقة وموحية، ولكنها ليست قاطعة سريريا بعد.

عامل الاستمتاع

إحدى نتائج برنامج PROTECT التي نادرًا ما تحظى بالاهتمام: كانت الفوائد المعرفية أكثر اتساقًا بين الأشخاص الذين أبلغوا تتمتع حقا عادتهم اللغز. وهذا مهم أكثر مما قد يبدو في البداية.

النشاط العقلي الذي يتم ممارسته تحت ضغط مزمن (كعمل روتيني، أو التزام، أو تحسين الذات بسبب القلق) ينشط مسارات عصبية مختلفة تمامًا عن تلك التي يتم القيام بها أثناء نشاط ممتع حقًا. إن ارتفاع الكورتيزول الناتج عن الإجهاد المزمن يضعف في الواقع بعض الأنظمة المعرفية نفسها التي يُعتقد أن الألغاز تدعمها. قد لا تحقق جلسة الألغاز المتوترة والمتسارعة نفس الفائدة التي توفرها جلسة هادئة ومتأنية.

إن لعب لعبة سودوكو ببطء ودون أي مخاطر هو أمر يبعث على الاسترخاء حقًا بالنسبة للعديد من الأشخاص. إن الاهتمام المركّز الذي يتطلبه يعمل كشكل معتدل من اليقظة الذهنية، وتضييق الوعي لمهمة واحدة منظمة وتهدئة الضوضاء في الخلفية. وسواء أكدت الأبحاث المستقبلية الفوائد المعرفية بشكل قاطع أم لا، فإن تلك الجودة لها قيمة بشروطها الخاصة.

خمس وجبات سريعة عملية

1. تهدف إلى الانتظام، وليس جلسات الماراثون. تشير بيانات PROTECT إلى أن أربع جلسات أو أكثر في الأسبوع تتفوق على جلسة أسبوعية طويلة واحدة. عشر دقائق يوميا أكثر فائدة من تسعين دقيقة يوم الأحد.
2. إعطاء الأولوية للمتعة على الأداء. لا تسابق عقارب الساعة حتى تريد ذلك. إن اللغز الذي تم حله والذي أصابك بالإحباط قد لا يقدم نفس الفائدة العصبية التي يقدمها اللغز الذي يجعلك راضيًا.
3. ابدأ بطريقة أسهل مما تعتقد أنك بحاجة إليه. يأتي التمرين المعرفي من الاهتمام المستمر وتتبع المرشحين، وليس من الكفاح. إن الألغاز السهلة التي يتم إجراؤها بانتظام تتفوق على الألغاز الصعبة التي يتم إجراؤها من حين لآخر.
4. الجمع مع العادات الأخرى. تميل أقوى التأثيرات الوقائية في أبحاث الشيخوخة إلى أن تأتي من الأشخاص الذين يحافظون على أشكال متعددة من التحفيز: الألغاز، والقراءة، والمشاركة الاجتماعية، والنشاط البدني.
5. لا تعامله كدواء. لا توجد جرعة مثبتة. أفضل سبب لحل لعبة سودوكو بانتظام هو أنها نشاط ممتع ومنخفض التكلفة يتحدى المهارات المعرفية الحقيقية. الفائدة المحتملة على المدى الطويل هي مكافأة معقولة.