Czy Sudoku może zachować ostrość mózgu? Odpowiedź daje badanie przeprowadzone na 19 000 dorosłych

Większość z nas po raz pierwszy sięgnęła po łamigłówkę sudoku dla zwykłej przyjemności: tego satysfakcjonującego momentu, gdy ostatnia cyfra trafia na swoje miejsce, a siatka układa się w odpowiedni sposób. Jednak poza samą przyjemnością w neurologii i badaniach geriatrycznych od lat pojawia się spokojniejsze pytanie. Czy tego rodzaju ustrukturyzowane ćwiczenia umysłowe faktycznie wpływają na starzejący się mózg? Duże badanie z Uniwersytet w Exeter oferuje jedną z najbardziej istotnych odpowiedzi w historii.

Badanie za nagłówkami gazet

W 2019 roku naukowcy z Uniwersytet w Exeter I King’s College w Londynie opublikowane ustalenia z Badanie PROTECT, jedno z największych badań internetowych dotyczących starzenia się funkcji poznawczych, jakie kiedykolwiek przeprowadzono w Wielkiej Brytanii. Przez kilka lat zespół obserwował ponad 19 000 dorosłych w wieku 50 lat i więcej, regularnie oceniając pamięć, uwagę i rozumowanie, a także przeprowadzając szczegółowe ankiety na temat codziennych nawyków. Obejmowały one częstotliwość, z jaką uczestnicy angażowali się w łamigłówki liczbowe i słowne.

Główny wynik był uderzający: dorośli, którzy regularnie rozwiązywali zagadki liczbowe i słowne, radzili sobie znacznie lepiej w każdej ocenie poznawczej niż ci, którzy tego nie robili. W testach uwagi, rozumowania i pamięci roboczej osoby często rozwiązujące łamigłówki osiągały takie wyniki, jakby były mniej więcej o osiem do dziesięciu lat młodsze od osób nieukładających puzzli w tym samym wieku chronologicznym.

Wyniki pojawiły się w International Journal of Geriatric Psychiatry. Główna badaczka, dr Anne Corbett, zachowała ostrożność w posługiwaniu się językiem. Projekt badania miał charakter obserwacyjny, co oznacza, że ​​ustalono powiązanie, a nie bezpośrednią przyczynę. Zauważyła jednak, że powiązania były silne w wielu domenach poznawczych i utrzymały się po uwzględnieniu wieku, poziomu wykształcenia i ogólnego stanu zdrowia.

Co faktycznie mierzono w testach

Bateria poznawcza zastosowana w PROTECT nie była zwykłym quizem. Uczestnicy wykonali ustrukturyzowane zadania mające na celu zmierzenie trzech różnych zdolności:

• Pamięć krótkotrwała i robocza— zapamiętywanie informacji i manipulowanie nimi w czasie rzeczywistym, np. postępując zgodnie z wieloetapowymi instrukcjami lub śledząc rozmowę
• Rozumowanie gramatyczne— szybkie stosowanie reguł logicznych pod niewielką presją czasu
• Przestrzenna pamięć robocza— śledzenie położenia przedmiotów w czasie i aktualizowanie mapy mentalnej w miarę zmiany warunków

Są to umiejętności praktyczne, przydatne w świecie rzeczywistym. Określają, czy pamiętasz, gdzie odłożyłeś klucze, rozwiązujesz problem bez utraty wątku lub czy nawigujesz nową trasą bez GPS.

Osoby, które rozwiązywały łamigłówki, we wszystkich trzech przypadkach osiągnęły lepsze wyniki niż osoby nierozwiązujące. Związek wydawał się zależny od dawki: częstsze zaangażowanie konsekwentnie zapewniało lepsze wyniki. W kategorii puzzli, Zagadki liczbowe wykazały szczególnie silny związek z przestrzenną pamięcią roboczą, nawet silniejsze niż same łamigłówki słowne.

„U osób, które częściej rozwiązywały łamigłówki, w niektórych testach funkcjonowanie mózgu odpowiadało temu, że byli o około dziesięć lat młodsi”. Dr Anne Corbett, Uniwersytet w Exeter

Dlaczego konkretnie Sudoku?

Wynik przestrzennej pamięci roboczej nie jest zaskakujący, jeśli weźmie się pod uwagę, czego tak naprawdę wymaga sudoku. W przeciwieństwie do krzyżówki (głównie ćwiczenia polegającego na odzyskiwaniu pamięci), sudoku wymaga jednoczesnego śledzenia kandydatów w dziewięciu rzędach, dziewięciu kolumnach i dziewięciu polach trzy na trzy. Nie przypominasz sobie faktów. Jesteś konstruowanie i aktualizacja modelu przestrzennego w Twojej głowie w czasie rzeczywistym.

Każda eliminacja komórki zmusza Cię do rewizji tego modelu. Każde ograniczenie rozprzestrzenia się w całej siatce. Jest to ciągłe ćwiczenie rozumowania przestrzennego udające łamigłówkę liczbową i to rozróżnienie prawdopodobnie wyjaśnia, dlaczego łamigłówki liczbowe wykazały nieproporcjonalnie silny wpływ na testy przestrzennej pamięci roboczej w danych PROTECT.

Nauka: co może to wyjaśnić?

Rezerwa poznawcza

Najczęściej cytowanym wyjaśnieniem jest rezerwa poznawcza: idea, że ​​czynności stymulujące umysłowo budują z biegiem czasu rodzaj odporności strukturalnej w mózgu. Myśl mniej o „ostrzeniu ołówka”, a bardziej o „budowaniu szerszej drogi”. Podstawowa architektura mózgu zmienia się niezależnie od wieku, ale osoby z wyższą rezerwą poznawczą skuteczniej kompensują te zmiany i dłużej zachowują funkcje.

Neuroplastyczność

Jest też coraz więcej dowodów na to neuroplastyczność nie kończy się na dorosłości. Zdolność mózgu do wzmacniania i reorganizowania połączeń neuronowych w odpowiedzi na wielokrotne użycie utrzymuje się przez całe życie. Zagadki wymagające ciągłej uwagi, logicznego wnioskowania i pamięci roboczej mogą z czasem wzmacniać określone ścieżki poznawcze. Nadal dyskutuje się, czy oznacza to prawdziwą przebudowę neurologiczną, czy też wysoce wyćwiczoną znajomość niektórych typów zadań.

Ogólne zaangażowanie

Trzecie wyjaśnienie warte rozważenia: ludzie, którzy regularnie układają puzzle, są ogólnie bardziej poznawczo zaangażowani w życie. Mogą czytać więcej, pozostać aktywnymi społecznie i utrzymywać różnorodne stymulujące nawyki. Oddzielenie specyficznego efektu rozwiązywania łamigłówek od tego szerszego wzorca jest trudne metodologicznie i większość badaczy przyznaje to otwarcie.

Zastrzeżenia, które warto znać

Błąd w wyborze jest uzasadnioną obawą. Osoby, które regularnie rozwiązują zagadki, mogą już na początku być bystrzejsze poznawczo, lepiej wykształcone, bardziej aktywne społecznie lub bardziej świadome zdrowia w sposób, który niezależnie chroni mózg. Zespół PROTECT zastosował kontrolę statystyczną wielu z tych zmiennych, ale żadne badanie obserwacyjne nie jest w stanie wyjaśnić wszystkiego.

Randomizowane, kontrolowane badania (w których uczestnicy są przydzielani do dowolnej łamigłówki lub nie, a następnie obserwowani przez lata) dostarczyłyby znacznie mocniejszych dowodów. Przeprowadzono kilka małych badań, których wyniki były mieszane, ale ogólnie zachęcające. Uczciwe stanowisko naukowe pozostaje następujące:dowody są spójne i sugestywne, ale nie są jeszcze rozstrzygające klinicznie.

Czynnik przyjemności

Jedno odkrycie PROTECT rzadko przyciąga uwagę: korzyści poznawcze były najbardziej spójne wśród osób, które zgłosiły naprawdę się cieszę ich nawyk układania puzzli. Ma to większe znaczenie, niż mogłoby się początkowo wydawać.

Aktywność umysłowa wykonywana w warunkach chronicznego stresu (jako obowiązek, obowiązek lub lękowa samooptymalizacja) aktywuje ścieżki neurologiczne zupełnie inne niż te zaangażowane podczas prawdziwie przyjemnej aktywności. Podwyższony kortyzol w wyniku przewlekłego stresu w rzeczywistości upośledza niektóre z tych samych systemów poznawczych, które, jak się uważa, wspierają puzzle. Napięta i pośpieszna sesja układania puzzli może nie przynieść takich samych korzyści jak spokojna, niespieszna sesja.

Sudoku wykonywane powoli i bez stawek dla wielu osób jest naprawdę relaksujące. Skoncentrowana uwaga, której wymaga, działa jako łagodna forma uważności, zawężająca świadomość do pojedynczego, uporządkowanego zadania i wyciszająca hałas w tle. Niezależnie od tego, czy przyszłe badania ostatecznie potwierdzą korzyści poznawcze, jakość ta ma wartość samą w sobie.

Pięć praktycznych wskazówek

1. Dąż do regularności, a nie sesji maratońskich. Dane PROTECT sugerują, że cztery lub więcej sesji tygodniowo daje lepsze wyniki niż jedna długa sesja tygodniowa. Dziesięć minut dziennie jest bardziej przydatne niż dziewięćdziesiąt minut w niedzielę.
2. Przedkładaj przyjemność nad wydajność. Nie ścigaj się z czasem, dopóki nie chcesz. Rozwiązana zagadka, która Cię sfrustrowała, może nie oferować takich samych korzyści neuronowych, jak ta, która Cię usatysfakcjonowała.
3. Zacznij łatwiej, niż myślisz, że musisz. Trening poznawczy wynika z ciągłej uwagi i śledzenia kandydatów, a nie z zmagań. Łatwe łamigłówki wykonywane regularnie przewyższają trudne łamigłówki wykonywane sporadycznie.
4. Połącz z innymi nawykami. Najsilniejsze efekty ochronne w badaniach nad starzeniem się mają zwykle ludzie, którzy stosują różne formy stymulacji: układanie puzzli, czytanie, zaangażowanie społeczne i aktywność fizyczna.
5. Nie traktuj tego jak lekarstwa. Nie ma sprawdzonego dawkowania. Najlepszym powodem regularnego rozwiązywania sudoku jest to, że jest to przyjemna i niedroga aktywność, która rzuca wyzwanie prawdziwym umiejętnościom poznawczym. Potencjalna długoterminowa korzyść to rozsądna premia.