Istoria reală a Sudoku-ului: de la un matematician din secolul al XVIII-lea la o obsesie globală

Dacă te uiți la regulile sudoku-ului, ele par aproape inevitabile: o grilă de nouă câte nouă, nouă cifre, câte una din fiecare în fiecare rând, coloană și casetă. Se pare că ar fi trebuit să existe întotdeauna. Într-un fel a făcut-o, în diferite forme de-a lungul diferitelor secole. Istoria sudoku-ului este neașteptat de lungă și implică un matematician elvețian, un constructor american de puzzle-uri, un editor de revistă japoneză și un judecător pensionat cu prea mult timp în Hong Kong.

Strămoșul matematic: pătratele latine

Povestea începe în secolul al XVIII-lea cu Leonhard Euler, matematicianul elvețian care a contribuit mai mult la fundamentele matematicii moderne decât poate oricine altcineva din epoca sa. În 1783, Euler a publicat o lucrare despre ceea ce el a numit pătrate latine: aranjamente de simboluri într-o grilă în care fiecare simbol apare exact o dată pe fiecare rând și fiecare coloană.

Euler nu proiecta un puzzle. El explora combinatoria și încerca să rezolve o problemă teoretică despre aranjarea ofițerilor de armată de diferite grade din diferite regimente. Pătratele sale latine erau un obiect matematic, nu un joc. Dar structura este, fără îndoială, strămoșul regulilor de rând și coloane sudoku.

Adăugarea critică pe care o face sudoku conceptului de pătrat latin este constrângerea casetei. Nu doar rândurile și coloanele trebuie să conțină fiecare cifră o dată, ci și fiecare subgrilă de trei pe trei. A treia constrângere este cea care creează dificultatea și eleganța caracteristice puzzle-ului.

Primul puzzle modern: Howard Garns, 1979

Puzzle-ul care avea să devină în cele din urmă sudoku a fost publicat pentru prima dată în Puzzle-uri și jocuri de cuvinte Dell Pencil în 1979, sub numele „Number Place”. Creatorul ei a fost Howard Garns, un arhitect independent din Indianapolis care a contribuit cu puzzle-uri la diferite reviste Dell de-a lungul vieții sale.

Garns a combinat structura pătrată latină de rânduri și coloane cu constrângerea casetei, creând formatul nouă pe nouă pe care îl cunoaștem astăzi. Dell nu i-a atribuit pe nume constructorilor de puzzle la acea vreme, așa că paternitatea lui Garns nu a fost confirmată decât după moartea sa în 1989. Nu și-a văzut niciodată invenția devenind un fenomen global.

Number Place a apărut în revistele Dell prin anii 1980 cu puțină fanfară. A fost un puzzle inteligent, satisfăcător, dar în America a rămas unul dintre zecile de tipuri de puzzle dintr-o revistă de nișă.

Japonia îi dă un nume

În 1984, revista japoneză de puzzle Nikoli și-a publicat versiunea puzzle-ului sub numele „Suuji wa Dokushin ni Kagiru”, care se traduce aproximativ prin „cifrele trebuie să fie singure” sau „cifrele trebuie să rămână necăsătorite”. Acest lucru a fost scurtat rapid la Sudoku, iar numele a rămas.

Editorul lui Nikoli, Maki Kaji, care s-a autointitulat mai târziu „nașul sudoku-ului”, a luat o decizie editorială cheie care a modelat puzzle-ul modern: a cerut ca cifrele date să fie plasate simetric, de obicei cu simetrie de rotație de 180 de grade. Această regulă estetică nu a avut niciun efect asupra logicii rezolvării, dar a oferit puzzle-urilor sudoku publicate un echilibru vizual plăcut, care a devenit parte din identitatea lor.

"Sudoku este un lucru foarte simplu. Dar lucrurile simple pot deveni foarte frumoase. "Maki Kaji, fondatorul Nikoli și creatorul numelui Sudoku

La sfârșitul anilor 1980 și 1990, sudoku a crescut constant în Japonia. Până la începutul anilor 2000, a apărut în majoritatea ziarelor japoneze importante și a avut un public devotat. În afara Japoniei, aproape nimeni nu auzise de asta.

Nebunia globală accidentală

În 1997, un judecător pensionar din Noua Zeelandă a numit Wayne Gould am întâlnit un sudoku într-o librărie din Tokyo în timp ce vizita Japonia. A fost captivat de asta. În următorii șase ani, lucrând în timpul liber, a dezvoltat un program de calculator pentru a genera puzzle-uri sudoku automat.

În 2004, Gould s-a apropiat The Times din Londra cu generatorul său de puzzle și s-a oferit să furnizeze puzzle-uri gratuit, cerând doar un credit. The Times a început să publice puzzle-urile lui Gould în noiembrie 2004. Răspunsul cititorilor a fost imediat și copleșitor.

În câteva săptămâni, fiecare ziar britanic important a adăugat sudoku la paginile sale puzzle. Până în 2005, puzzle-ul a trecut în Australia, America de Nord și Europa continentală. Cărțile cu puzzle-uri sudoku s-au vândut depășind cărțile de bucate în Marea Britanie. The Daily Telegraph Se pare că a primit mai multe e-mailuri despre sudoku decât despre orice alt subiect în acel an.

De ce s-a răspândit atât de repede

Explozia din 2004 până în 2005 nu a fost doar despre puzzle-ul în sine. A coincis cu o perioadă în care oamenii căutau o activitate mentală concentrată, offline, care nu necesita abilități lingvistice, cunoștințe culturale sau un partener. Sudoku se putea face pe o navetă, era rezolvabil în 15 până la 30 de minute și era accesibil universal, indiferent de limbă sau de fundal.

De asemenea, a sosit într-un moment în care jocurile ocazionale începeau să treacă de la console la dispozitive portabile. Versiunile Nintendo DS și aplicațiile sudoku pentru telefonul mobil au apărut aproape imediat, iar puzzle-ul a trecut în mod natural de la hârtie de ziar la ecran.

Sudoku Astăzi

Maki Kaji, care a inventat numele Sudoku și a petrecut zeci de ani promovând cultura puzzle-ului, a murit în august 2021. Moștenirea sa se extinde dincolo de un singur puzzle: Nikoli este responsabil pentru crearea și popularizarea a zeci de tipuri de puzzle logice, iar Kaji și-a petrecut o mare parte din carieră susținând ideea că puzzle-urile ar trebui să se bucure mai degrabă decât să fie tratate ca teste.

Astăzi, sudoku apare pe fiecare platformă, în fiecare limbă și la fiecare nivel de dificultate. Există comunități întregi în jurul speedrunning-ului, variantelor de sudoku (puzzle-uri cu constrângeri suplimentare) și rezolvării competitive. Puzzle-ul pe care Euler nu și-ar fi putut imagina, pe care un arhitect american l-a creat din greșeală și pe care un judecător în pensie l-a răspândit accidental pe întreaga planetă, se dovedește a fi una dintre cele mai de succes piese de matematică recreațională din istorie.