Îți poate sudoku să-ți păstreze creierul ascuțit? Un studiu pe 19. 000 de adulți oferă un răspuns

Cei mai mulți dintre noi au luat mai întâi un puzzle de sudoku pentru simpla plăcere a acestuia: acel moment satisfăcător în care ultima cifră se fixează și grila se rezolvă în ordine. Dar dincolo de plăcere, o întrebare mai liniștită a trecut prin neuroștiință și cercetarea geriatrică de ani de zile. Acest tip de exercițiu mental structurat face de fapt ceva durabil pentru creierul îmbătrânit? Un studiu amplu din Universitatea din Exeter oferă unul dintre cele mai substanțiale răspunsuri de până acum.

Studiul din spatele titlurilor

În 2019, cercetătorii de la Universitatea din Exeter şi King's College din Londra constatări publicate din PROTECȚI studiu, una dintre cele mai mari investigații online ale îmbătrânirii cognitive efectuate vreodată în Marea Britanie. De-a lungul mai multor ani, echipa a urmărit peste 19. 000 de adulți cu vârsta de 50 de ani și peste, evaluând în mod regulat memoria, atenția și raționamentul alături de sondaje detaliate despre obiceiurile zilnice. Acestea au inclus cât de des participanții s-au implicat cu puzzle-uri cu numere și cuvinte.

Rezultatul principal a fost izbitor: adulții care au rezolvat în mod regulat puzzle-uri cu numere și cuvinte au avut rezultate semnificativ mai bune la fiecare evaluare cognitivă decât cei care nu au rezolvat-o. La testele de atenție, raționament și memorie de lucru, cei care rezolvă în mod frecvent puzzle-uri au obținut scoruri ca și cum ar fi cu aproximativ opt până la zece ani mai tineri decât cei care nu fac puzzle-uri de aceeași vârstă cronologică.

Rezultatele au apărut în Jurnalul Internațional de Psihiatrie Geriatrică. Cercetatorul principal Dr. Anne Corbett a fost atent la limbajul ei. Designul studiului a fost observațional, ceea ce înseamnă că a stabilit asocierea mai degrabă decât cauza directă. Dar ea a remarcat că asocierile au fost robuste în mai multe domenii cognitive și s-au păstrat după ajustarea la vârstă, nivelul de educație și starea generală de sănătate.

Ce au măsurat de fapt testele

Bateria cognitivă folosită în PROTECT nu a fost un test obișnuit. Participanții au finalizat sarcini structurate menite să măsoare trei capacități distincte:

• Memoria de lucru și pe termen scurt— păstrarea informațiilor în minte și manipularea lor în timp real, cum ar fi urmărirea instrucțiunilor în mai mulți pași sau urmărirea unei conversații
• Raționamentul gramatical— aplicarea rapidă a regulilor logice, sub presiunea ușoară a timpului
• Memoria de lucru spațială— urmărirea poziției elementelor în timp și actualizarea acelei hărți mentale pe măsură ce condițiile se schimbă

Acestea sunt abilități practice, din lumea reală. Aceștia determină dacă vă puteți aminti unde ați pus cheile, să rezolvați o problemă fără a pierde firul sau să navigați pe un nou traseu fără GPS.

Rezolvatorii de puzzle au depășit cei care nu rezolvă în toate trei. Relația a apărut dependentă de doză: implicarea mai frecventă a produs în mod constant scoruri mai puternice. În cadrul categoriei de puzzle, puzzle-urile numerice au arătat o legătură deosebit de puternică cu memoria de lucru spațială, chiar mai puternic decât puzzle-urile de cuvinte.

„Cei care au raportat că fac puzzle-uri mai frecvent aveau o funcție cerebrală echivalentă cu a fi cu aproximativ un deceniu mai tineri la unele teste”. Dr. Anne Corbett, Universitatea din Exeter

De ce Sudoku, mai exact?

Rezultatul memoriei de lucru spațiale nu este surprinzător odată ce vă gândiți la ceea ce necesită de fapt sudoku. Spre deosebire de cuvinte încrucișate (în primul rând un exercițiu de recuperare a memoriei), sudoku vă cere să urmăriți simultan candidații pe nouă rânduri, nouă coloane și nouă casete de trei pe trei. Nu vă amintiți fapte. Tu ești construirea și actualizarea unui model spațial în capul tău în timp real.

Fiecare eliminare de celule te obligă să revizuiești acel model. Fiecare constrângere se propagă prin grilă. Este un exercițiu susținut de raționament spațial deghizat într-un puzzle numeric, iar această distincție explică probabil de ce puzzle-urile numerice au arătat un efect disproporționat de puternic asupra testelor de memorie de lucru spațială în datele PROTECT.

Știința: ce ar putea explica asta?

Rezervă cognitivă

Cea mai larg citată explicație este rezerva cognitivă: ideea că activitățile de stimulare mentală construiesc un fel de rezistență structurală în creier în timp. Gândește-te mai puțin la „ascuțirea unui creion” și mai mult la „construirea unui drum mai larg”. Arhitectura de bază a creierului se schimbă odată cu vârsta, dar oamenii cu rezervă cognitivă mai mare compensează aceste schimbări mai eficient și își mențin funcția pentru mai mult timp.

Neuroplasticitatea

Există, de asemenea, dovezi tot mai mari că neuroplasticitatea nu se oprește la vârsta adultă. Capacitatea creierului de a consolida și reorganiza conexiunile neuronale ca răspuns la utilizarea repetată continuă de-a lungul vieții. Puzzle-urile care necesită atenție susținută, inferență logică și memorie de lucru pot întări anumite căi cognitive în timp. Dacă aceasta reprezintă o remodelare neurologică autentică sau o familiaritate foarte practicată cu anumite tipuri de sarcini este încă în dezbatere.

Angajament general

O a treia explicație care merită luată în considerare: oamenii care fac puzzle-uri în mod regulat tind să fie mai implicați cognitiv cu viața în general. Aceștia pot citi mai mult, pot rămâne activi social și pot menține o varietate de obiceiuri stimulatoare. Separarea efectului specific al rezolvării puzzle-ului de acest model mai larg este dificilă din punct de vedere metodologic și majoritatea cercetătorilor recunosc acest lucru în mod deschis.

Avertismentele care merită cunoscute

Prejudecata de selecție este o preocupare legitimă. Oamenii care rezolvă în mod regulat puzzle-uri pot fi deja mai clari din punct de vedere cognitiv la început, sau mai educați, mai activi din punct de vedere social sau mai conștienți de sănătate în moduri care protejează în mod independent creierul. Echipa PROTECT a aplicat controale statistice pentru multe dintre aceste variabile, dar niciun studiu observațional nu poate explica totul.

Studiile controlate randomizate (în care participanții sunt repartizați fie la puzzle sau nu și apoi sunt urmăriți de-a lungul anilor) ar oferi dovezi considerabil mai puternice. Au fost efectuate câteva teste mici, cu rezultate mixte, dar în general încurajatoare. Poziția științifică sinceră rămâne:dovezile sunt consistente și sugestive, dar nu sunt încă concludente din punct de vedere clinic.

Factorul de plăcere

O descoperire PROTECT care atrage rar atenția: beneficiile cognitive au fost cele mai consistente în rândul persoanelor care au raportat bucurându-se cu adevărat obiceiul lor puzzle. Acest lucru contează mai mult decât ar părea inițial.

Activitatea mentală desfășurată sub stres cronic (ca o corvoadă, o obligație sau o auto-optimizare anxioasă) activează căi neurologice destul de diferite de cele angajate în timpul unei activități cu adevărat plăcute. Cortizolul crescut din stresul cronic afectează de fapt unele dintre aceleași sisteme cognitive pe care se crede că le susțin puzzle-urile. O sesiune de puzzle încordată, grăbită, poate să nu ofere același beneficiu ca una calmă, fără grabă.

Sudoku făcut lent și fără mize este cu adevărat relaxant pentru mulți oameni. Atenția concentrată de care are nevoie funcționează ca o formă ușoară de atenție, îngustând conștientizarea la o singură sarcină structurată și zgomot de fond liniștit. Indiferent dacă cercetările viitoare confirmă sau nu beneficiile cognitive în mod concludent, acea calitate are valoare în termenii ei.

Cinci lucruri practice

1. Țintește-te la regularitate, nu la sesiuni de maraton. Datele PROTECT sugerează că patru sau mai multe sesiuni pe săptămână depășesc o sesiune săptămânală lungă. Zece minute zilnic sunt mai utile decât nouăzeci de minute duminică.
2. Prioritați plăcerea față de performanță. Nu te întrece cu ceasul până când vrei. Un puzzle rezolvat care te-a lăsat frustrat poate să nu ofere același beneficiu neuronal ca unul care te-a lăsat mulțumit.
3. Începeți mai ușor decât credeți că trebuie. Antrenamentul cognitiv vine din atenție susținută și urmărirea candidaților, nu din luptă. Puzzle-urile ușoare realizate în mod regulat depășesc puzzle-urile dificile realizate ocazional.
4. Combinați cu alte obiceiuri. Cele mai puternice efecte de protecție în cercetarea îmbătrânirii tind să provină de la persoanele care mențin forme multiple de stimulare: puzzle-uri, lectură, implicare socială, activitate fizică.
5. Nu-l tratați ca pe un medicament. Nu există o doză dovedită. Cel mai bun motiv pentru a rezolva sudoku în mod regulat este încă acela că este o activitate plăcută, cu costuri reduse, care provoacă abilitățile cognitive reale. Beneficiul potențial pe termen lung este un bonus rezonabil.